… The following takes place between 11:00 am and 11:00 am of the next day. …
Ok, quizá no sea tan interesante o con tanta acción como la serie de televisión 24, pero… estuvo demasiado chido. Nos situamos en la mañana del lunes 15 de febrero en el vuelo 604 de American Airlines. El McDonnell Douglas MD-80 estaba apagando su motor numero dos cuando me levante de mi asiento y me adentre hacia lo desconocido. Mi primera visita a EUA (McAllen y Laredo no cuentan) con el propósito de ver la escuela de pilotos a la que quiero entrar, realizar una certificación médica de la FAA, realizar unos exámenes para finalmente completar todos los requisitos de admisión. Después de caminar unos 20 minutos (incluyendo aduanas y demás procesos de migración) para llegar de la puerta D18 de la Terminal D, la internacional, del aeropuerto de Dallas/Fort Worth hacia la salida mas cercana dónde, supuestamente, se encontraria una van blanca con el nombre de la escuela que me iba a recoger.
Lo sé, no parece tanta distancia … y quizá no lo sea, pero los procesos migratorios lo hacen parecer kilómetros. Finalmente logre llegar a las puertas externas de la terminal, logrando hacer lo que a Tom Hanks le tomó toda una película. Al salir mi primera impresión fue “AH QUE PINCHE FRIÓ!” nadie podía culparme, las condiciones meteorológicas, cielo completamente despejado, un sol muy fuerte, daban la imagen cálida del lugar.
Después noté la evidente ausencia de la camioneta de mi escuela que se supone que me iba a recoger desde las 11:00 ( ya eran las 11:20) y el tiempo pasó y como era natural, su querido narrador se comenzó a freakear y el miedo y la preocupación fueron incrementando exponencialmente desde las 11:40. Finalmente llegó la camioneta con 3 tripulantes; Mike, el que andaba manejando, un panameño en el lugar del copiloto y un mexicano en la fila de atrás, era de Mérida y tanto él como el panameño estaban en la fase instrumental del curso (IFR: Intrument Flight Rules).
Llegamos al solitario Meacham International Airport. Dónde la escuela conforma gran parte del edificio (que la descripción no los engañe… el edificio es minúsculo). La buena noticia era que en la plataforma, justo afuera del edificio donde estaba la escuela habia un C-130 Hércules. (a los que no sepan cuál es, los ubico)
Despues entre al edificio donde inmediantamente estaba la escuela, donde destacaban modelos de aviones, el Wright Flyer entre ellos, el primer avión propulsado en 1903. Me guiaron a un pasillo y a una oficina. Ahí conocí a Isabella, la persona con la que me había estado comunicando por teléfono y correo electrónico anteriormente. Me informó que tenia una cita con el médico de la FAA (Federal Aviation Administration) a las 2 de la tarde, osease en hora y media. Pero que antes me dejarían asistir a una clase teórica con los alumnos que estudian actualmente. La clase cubria muchos aspectos, en general, eran procedimientos: entre ellos la operación del tren de aterrizaje, síntomas de problemas o pérdida de aceite en el motor, checar cosas del angulo de la hélice.
Cuando recién llegue a la clase lo primero que escuche fue “Now, in any procedure of flight you must read the checklist of the airplane.” … y probando la atención y astucia de los alumnos continuo “Well, lets see, a tricky question: At what airspeed should the landing gear be extended?” (a qué velocidad se debería bajar el tren de aterrizaje) y empezaron a llover respuestas: -100 knots -80 knots -110 knots -60 knots … después el instructor dijo “No!! … … hizo una pausa y añadió “It’s in your checklist!”.
Después me presentaron a Kim, una chava extremadamente buena onda que trabajaba ahí también y que me llevaría al examen médico y luego a comer. Al llegar al lugar del examen médico tuve mis dudas… principalmente porque esperaba un hospital o una clínica… pero parecía un negoció familiar: Dr. Griffin’s family no se qué y en efecto estaba operado únicamente por el Dr., su hija y su esposa. Espere unos minutos, mientras me mentalizaba para alguna mala noticia.
Cómo muchos de ustedes sabrán; no tengo muy buena vista que digamos… y con esto me refiero que comparado conmigo, un murciélago tiene una vista de halcón. Al pasar con el doctor me preguntó “What’s your age?” -19 “Do you use any type of drugs or maybe too much alcohol?” -No. Me sentó en una mesa, me midió la presión y después continuó “Where are you from?” -Mexico “ahh ok.. and how old are you?” -hm? 19 (si, sé que ya lo había preguntado, pero esperen, hay mas). Sacó una tarjeta, me tapó un ojo y dijo “Ok, read this line, please” -E-L-T-O “-ok, that’s enough…” … “Do you use drugs or alcohol?” -No “Ok, you seem to be a healthy guy.. and where are you from? -Mexico. “Do you have any tattoo?” -No. “Take off your shirt and lower your jeans…” Lo hice, con bastante miedo y después me checo e hizo una pausa y dijo algo que jamás olvidare…. “So… do you have any tattoo?”. -No!! ahhhgg!!
A continuación llegó la prueba a la que tenia miedo, la vista de lejos. La cual me probó y yo honestamente no me sentí tan seguro de ver bien, me preguntó que si tenía lentes de contacto, dije que si y me pidio que me los quitara. Sin lentes de ningún tipo… prácticamente lo único que veo de forma definida es la E enorme de arriba. Pensé que me había cargado la chica bufón cuando me dieron un papel “has met the medical standarts prescribed in part 67 by the Federal Aviation Regulations … Limitations: must wear corrective lenses for near and distant vision” … Oficialmente aprobado 😀
Al terminar Kim y yo fuimos a comer al Whataburguer, una hamburguesa muy buena pero el estomago me dolió toda la noche haha. Al regresar a Meacham, me dijeron que me preparara para mi vuelo.. noticia que me encantó. Entonces llegó el instructor.. todo un cliché: chamarra de piel negra, lentes obscuros, con clase y con buen sentido del humor, el estereotipo del piloto no-comercial. Mientras caminábamos hacia el avión le platiqué de mis horas en simulador.. de inmediato me puso a prueba: “Which aircraft is that?” – Cessna 172 “oh very good… and that one?” señalando un jet privado en la pista.. respondi “Learjet”… -Uhm no “Bombardier¡?”… -Nope “Beechcraft jet?”… sorry, but no… “Then what aircraft is it?” le pregunte y me contestó “I really don’t know… but it could be a Bombadier” ¬¬ Después me aclaró que me iba a sentar en el lado del piloto. Abrió el avión y saco la famosa y nunca faltante checklist… Me la pasó y me dijo que me tocaba leerla. (Cessna 172 abajo)
(nótese que las fotos que estoy poniendo no las tomé yo, no lleve cámara)
El avión era el “N77AF”
Preflight checklist… ( les daré un ejemplo del formato de la checklist del Cessna 172)
1. Pilot’s Operating Handbook, ARW — AVAILABLE IN THE AIRPLANE
