24: DFW

…   The following takes place between 11:00  am and 11:00 am of the next day.   …

Ok, quizá no sea tan interesante o con tanta acción como la serie de televisión 24, pero…   estuvo demasiado chido.  Nos situamos en la mañana del lunes 15 de febrero en el vuelo 604 de American Airlines.  El McDonnell Douglas MD-80 estaba apagando su motor numero dos cuando me levante de mi asiento y me adentre hacia lo desconocido.  Mi primera visita a EUA (McAllen y Laredo no cuentan) con el propósito de ver la escuela de pilotos a la que quiero entrar, realizar una certificación médica de la FAA, realizar unos exámenes para finalmente completar todos los requisitos de admisión.  Después de caminar unos 20 minutos (incluyendo aduanas y demás procesos de migración)  para llegar de la puerta D18 de la Terminal D, la internacional, del aeropuerto  de Dallas/Fort Worth hacia la salida mas  cercana dónde, supuestamente, se encontraria una van blanca con el nombre de la escuela que me iba a recoger.

Lo sé, no parece tanta distancia … y quizá no lo sea, pero los procesos migratorios lo hacen parecer kilómetros. Finalmente logre llegar a las puertas externas de la terminal, logrando hacer lo que a Tom Hanks le tomó toda una película. Al salir mi primera impresión fue “AH QUE PINCHE FRIÓ!” nadie podía culparme, las condiciones meteorológicas, cielo completamente despejado, un sol muy fuerte, daban la imagen cálida del lugar.

Después noté la evidente ausencia de la camioneta de mi escuela que se supone que me iba a recoger desde las 11:00 ( ya eran las 11:20)  y el tiempo pasó y como era natural, su querido narrador se comenzó a freakear y el miedo y la preocupación fueron incrementando exponencialmente desde las 11:40.  Finalmente llegó la camioneta con 3 tripulantes; Mike, el que andaba manejando, un panameño en el lugar del copiloto y un mexicano en la fila de atrás,  era de Mérida y tanto él como el panameño estaban en la fase instrumental del curso (IFR: Intrument Flight Rules).

Llegamos al solitario Meacham International Airport.  Dónde la escuela conforma gran parte del edificio (que la descripción no los engañe…  el edificio es minúsculo).  La buena noticia era que en la plataforma, justo afuera del edificio donde estaba la escuela habia un C-130 Hércules.  (a los que no sepan cuál es, los ubico) 

Despues entre al edificio donde inmediantamente estaba la escuela, donde destacaban modelos de aviones, el Wright Flyer entre ellos, el primer avión propulsado en 1903.  Me guiaron a un pasillo y a una oficina.  Ahí conocí a Isabella, la persona con la que me había estado comunicando por teléfono y correo electrónico anteriormente. Me informó que tenia una cita con el médico de la FAA (Federal Aviation Administration) a las 2 de la tarde, osease en hora y media. Pero que antes me dejarían asistir a una clase teórica  con los alumnos que estudian actualmente. La clase cubria muchos aspectos, en general, eran procedimientos: entre ellos la operación del tren de aterrizaje, síntomas de problemas o pérdida de aceite en el motor, checar cosas del angulo de la hélice.

Cuando recién llegue a la clase lo primero que escuche fue “Now, in any procedure of flight you must read the checklist of the airplane.” …  y probando la atención y astucia de los alumnos continuo “Well, lets see, a tricky question: At what airspeed should the landing gear be extended?” (a qué velocidad se debería bajar el tren de aterrizaje) y empezaron a llover respuestas: -100 knots   -80 knots   -110 knots  -60 knots  … después el instructor dijo “No!! …   … hizo una pausa y añadió “It’s in your checklist!”.

Después me presentaron a Kim, una chava extremadamente buena onda que trabajaba ahí también y que me llevaría al examen médico y luego a comer. Al llegar al lugar del examen médico tuve mis dudas… principalmente porque esperaba un hospital o una clínica…   pero parecía un negoció familiar: Dr. Griffin’s family no se qué y en efecto estaba operado únicamente por el Dr., su hija y su esposa.  Espere unos minutos, mientras me mentalizaba para alguna mala noticia.

Cómo muchos de ustedes sabrán; no tengo muy buena vista que digamos… y con esto me refiero que comparado conmigo, un murciélago tiene una vista de halcón. Al pasar con el doctor me preguntó “What’s your age?” -19 “Do you use any type of drugs or maybe too much alcohol?” -No.  Me sentó en una mesa, me midió la presión y después continuó “Where are you from?” -Mexico   “ahh ok..  and how old are you?” -hm? 19 (si, sé que ya lo había preguntado, pero esperen, hay mas). Sacó una tarjeta, me tapó un ojo y dijo “Ok, read this line, please” -E-L-T-O “-ok, that’s enough…” … “Do you  use drugs or alcohol?” -No  “Ok, you seem to be a healthy guy.. and where are you from? -Mexico. “Do you have any tattoo?” -No.  “Take off your shirt and lower your jeans…”   Lo hice, con bastante miedo y después me checo e hizo una pausa y  dijo algo que jamás olvidare….          “So…   do you have any tattoo?”.  -No!! ahhhgg!!

A continuación llegó la prueba a la que tenia miedo, la vista de lejos.  La cual me probó y yo honestamente no me sentí tan seguro de ver bien,  me preguntó que si tenía lentes de contacto, dije que si y me pidio que me los quitara.  Sin lentes de ningún tipo…  prácticamente lo único que veo de forma definida es la E enorme de arriba.  Pensé que me había cargado la chica bufón cuando me dieron un papel “has met the medical standarts prescribed in part 67 by the Federal Aviation Regulations …   Limitations: must wear corrective lenses for near and distant vision” …  Oficialmente aprobado 😀

Al terminar Kim y yo fuimos a comer al Whataburguer, una hamburguesa muy buena pero el estomago me dolió toda la noche haha. Al regresar a Meacham, me dijeron que me preparara para mi vuelo..  noticia que me encantó.  Entonces llegó el instructor..  todo un cliché: chamarra de piel negra, lentes obscuros, con clase y con buen sentido del humor, el estereotipo del piloto  no-comercial.   Mientras caminábamos hacia el avión le platiqué de mis horas en simulador.. de inmediato me puso a prueba:  “Which aircraft is that?”  – Cessna 172     “oh very good…  and that one?” señalando un jet privado en la pista..   respondi “Learjet”…  -Uhm no     “Bombardier¡?”…   -Nope     “Beechcraft jet?”…    sorry, but no…  “Then what aircraft is it?” le pregunte y me contestó “I really don’t know…  but it could be a Bombadier”  ¬¬  Después me aclaró que me iba a sentar en el lado del piloto.    Abrió el avión y saco la famosa y nunca faltante checklist… Me la pasó y me dijo que me tocaba leerla.   (Cessna 172 abajo)

(nótese que las fotos que estoy poniendo no las tomé yo, no lleve cámara)

El avión era el “N77AF”

Preflight checklist…   ( les daré un ejemplo del formato de la checklist del Cessna 172)

-Throttle Open 1/4 inch

-Mixture Rich (If Necessary )

-Carb heat Cold (If Necessary )

-Prime As required; locked

-Aux Fuel Pump On

-Propeller area Clear

“Propeller area clear??” pregunté y el dijo ” yeah, the shouting thing…   … abrió la puerta..     CLEEEAAAR PROP!!!! es una practica tradicional de la aviación a hélice similar al “fuera abajo!!” de los leñadores…  y sigue la checklist

-Master Switch On

-Beacon Lights On

-Ignition Start

Me dio las llaves de la avioneta y la arranque.

-Throttle Adjust 1000 rpm

-Oil Pressure Check normal

-Aux Fuel Pump Off

-Avionics Master Switch On

-Radios On

etc…

Escuchamos el ATIS (Automatic Terminal Information Service) que da información sobre las condiciones climaticas y pistas en operación en el aeropuerto.

El intructor controló las radios porque no ma..  tampoco soy tan chingón, se que tengo que decir pero aun no agarro confianza para hablar con la torre..

“Meacham tower, this 77 Alpha Foxtrot, request clearance for taxi to the runway”   – 77 Alpha Foxtrot claeared to taxi to runway 34 via taxiway Bravo.

Y el control fue mio, lleve el avión hasta el taxiway Bravo y a taxiar y taxiar…  osea desplazarse en tierra hasta llegar a la pista asignada.  Y claro no me salve de otro interrogatorio del instructor.  ” you know what airplane is that?” -A C-47 or DC-3..    but you know what type of C-47?  -without a clue.. what type?  “C-47 Dakota, also believe it or not..  there is a F-14 parked back there, but is not visible from here”  el F-14 es probablemente mi caza jet favorito, enorme, bimotor…  es el avión que Tom Cruise volaba en Top Gun.

Después de esperar dos Piper que estaban antes que nosotros, me alinie a la pista y el instructor dijo que si queria controlar el throttle dije que sí….   Torre de Meacham: “77 Alpha Foxtrot, cleared for take off, runway 34”  And full throttle!

Mantener el avión alineado no fue tanto problema, de alguna forma me sentía mucho mas seguro que la vez que volé el Cessna 182 en Saltillo.  Despegue y lo ascendí hasta 2000 ft y inmediatamente a las 2 en punto; Alliance airport, mi instructor seguro tenia algún tipo de instinto suicida “Lets make a touch and go” y se comunicó con Alliance.  Cleared for touch and go, runway 36, 77 Alpha Foxtrot.

Sólo para interrumpir mi aterrizaje en Alliance: en el examen médico también me hicieron mear en un vasito jaja, una muestra de orina pero creo que ni la checaron, me dieron el certificado muy rápido.

Aterrice yo sólito en Alliance 😀 y después max power y al aire de regreso, nivelé a 2000 fts y vole haciá el centro de Fort Worth. En el camino nos dijeron “77 Alpha Foxtrot, heavy traffic at your left, 767 report it in sight.” y ahi estaba ese bello y cromado 767 de American Airlines seguramente volando hacia Alliance para recibir su mantenimiento. (El instructor me comentó que Alliance es usado para el mantenimiento de la flota de American Airlines.)

Me dijo entonces; “Play with it!! its your toy!!” (refiriéndose al Cessna obviamente, no iba a jugar “las traes” con el 767  de 250 pasajeros)…  entonces subi y baje y subi y baje, hice un giro de 35° de inclinación ( bank angle) y estando en el centro de Fort Worth contactamos a Meacham Torre de nuevo y nos dijeron que había aviones haciendo ILS approach a Meacham.  Entonces me preguntó “You know what ILS is?” -Yes “You know how it works?” -Yes   Me miro, rio y dijo “Let me test you once more, try to approach the runway 34 with the ILS”

Ahora…  trataré de explicarles cómo funciona el ILS (Instrument Landing System) pero no prometo que entiendan…  un ILS es una señal que es lanzada desde el aeropuerto,  un linea invisible de lo que “una buena aproximación en rumbo y altura” esta linea invisible es detectada por el ILS se divide en dos: el localizer o lateral guidance, es decir, lo que indica si estas alineado a la pista. Y el otro componente es el glideslope o glide path que sería la guia vertical..  ver si vas bajo o alto en tu aproximación.  Los dibujos demuestran como funciona, Localizer (arriba) y Glideslope (abajo) 

Ahora meteré imágenes del simulador para que tengan una visión mas clara…

En esta imagen el Cessna no esta alineado al ILS (el instrumento puede verse dentro del cuadrado rojo) y se ´puede comprobar con la pista (mas arriba) que no esta alineada. En este caso, el avión esta muy alto y muy hacia la derecha.

En esta imagen el ILS esta alineado, tanto el localizer  como el glideslope están en la posición adecuada, se puede notar que forman algo similar a (+) y la pista mas arriba esta justo enfrente y el avión esta en la altura correcta.   Ambas imágenes son de la aproximación a la pista 34 de Meacham.

El punto es que logré alinear el localizer y aun seguia algo bajo…  y entonces le dije al instructor “Now just wait for the glideslope” … y responde riendo “Wait for the glideslope! haha and this was supposed to be an intro flight!!” como diciendo “este wey no anda para nada perdido” añadió que eso era una experiencia mucho mejor de lo que se imaginaba.   Finalmente completé la aproximación ILS a la 34 y estacione el avión y listo!

Pero la felicidad del vuelo duró poco…  era hora de los exámenes psicológicos donde preguntas como: “¿Ha sentido que alguien le habla cuando esta solo?” “¿Ve animales y personas que los demás no ven?” “¿Sueña cosas demasiado malas para contarlas?” llegó un punto donde si solté una carcajada por la clase de preguntas que habían..    y eran 540…   pero el examen me lo quitaron cuando llevaba 257..   creo que suficientes para dejar claro que no estaba loco…   (tanto)

Finalizando el examen tuve una entrevista con el director Hugh Lawrence. Dónde se evaluaba mi interés, nivel de ingles y demás…  en general…  mi opinión es que la gente de la escuela fue muy amena, muy amable… otro fenómeno que ocurrió fue que al estar cambiándose de base del aeropuerto de Meacham (KFTW) a Addison (KADS) quedaron sin chófer, entonces todos hacían labor de chófer…  tanto fue así que Mr. Lawrence fue el que me llevó al hotel esa misma noche….

El hospedaje, completamente un misterio para mi, ya que la escuela lo había reservado y pagado, fue en el hotel Holiday Inn…  y debo decir que la habitación estuvo a toda madre!! me tiré exhausto en la enorme cama y comencé a ver Two and a half Men seguido por The Bing Bang Theory. Después de un baño en tina me dormí para regresar a México al día siguiente.  Hugh Lawrence me habló en la noche para informarme que Isabella iba a pasar por mi a las 8:30 para irnos al Aerpuerto Internacional de Dallas/Fort Worth.  Aborde el vuelo 585 de American Airlines de regreso a MTY.  Después tomaría un camión a Saltillo dónde mi mamá me estaría esperando.